Une répression à bas bruit. Comment les élus étouffent les mobilisations dans les quartiers populaires

La sociologie de l’action collective s’est fortement intéressée aux formes de répression dont sont l’objet les mouvements sociaux, en particulier par les forces de l’ordre (Della Porta et Fillieule 2006 ; Combes et Fillieule 2011). Si la répression peut prendre des tournures dramatiques, à l’image de la mort de Rémi Fraisse à Sivens en 2014 ou des condamnations judiciaires visant des militants syndicaux à Goodyear récemment, des tactiques moins visibles sont mises en œuvre quotidiennement par les élus, les institutions et les pouvoirs locaux pour empêcher la constitution de contre-pouvoirs, voire de toute forme de contestation. Entre les pratiques très fréquentes de cooptation et de clientélisme et la répression violente se dessine une multitude de formes plus diffuses d’étouffement des mobilisations qui contraignent très fortement l’activité des mouvements sociaux et des associations.

À partir de l’exemple d’une table de quartier dans la ville de Roubaix (Nord), cet article donne à voir les tactiques mises en œuvre par les élus pour empêcher la constitution d’un collectif soudé d’habitants face à un projet de rénovation urbaine qui s’impose à eux. En dépit d’un discours très participatif, la municipalité n’a eu de cesse d’empêcher et d’enrayer l’émergence d’un tel collectif. Malgré cette répression à bas bruit, la table de quartier est parvenue, par des stratégies de mobilisation intensive et un rapport de force constant, à obtenir des avancées substantielles [1].

« Dédensifier le quartier » pour favoriser la mixité sociale ?

Le quartier du Pile, un des plus pauvres de Roubaix [2], est marqué par un habitat fait de petites maisons en briques et de courées, traditionnel du Nord de la France. Il rassemble pour moitié des locataires (parc privé et logements sociaux) et des propriétaires précaires. Le quartier est à l’époque très dégradé, de nombreuses maisons étant insalubres, certaines ayant été murées depuis plusieurs années. À cela s’ajoute la saleté et la vétusté pour créer un sentiment d’abandon, que ne se cessent de déplorer les habitants du quartier.

Le projet PMRQAD (Programme métropolitain de requalification des quartiers anciens dégradés) [3], qui a officiellement démarré début 2012, ne devient visible pour les habitants qu’à partir de la fin 2014 et le début des travaux. Il vise à « dédensifier le quartier », à détruire un certain nombre de maisons jugées insalubres pour créer des espaces verts et de nouvelles voies de circulation, dans un quartier considéré comme « enclavé » [4]. Le projet prévoit la construction de 92 logements neufs et la réhabilitation de plus de 220 bâtiments. La réduction du nombre de maisons se traduira, inévitablement, par le départ du quartier d’habitants qui y résident depuis longtemps (111 relogements sont prévus). L’objectif explicite du projet est de favoriser la « mixité sociale » en attirant des classes moyennes dans ce quartier populaire à la mauvaise réputation [5].

Début 2015, un nombre croissant d’habitants du Pile expriment leur inquiétude face au projet et déplorent le manque d’information à son sujet. Ils ne savent pas si leur maison sera détruite ni s’ils pourront être relogés dans le quartier ou s’ils devront le quitter. Les propriétaires s’interrogent également sur le montant de rachat qui leur est proposé par l’établissement public foncier (EPF) : celui-ci leur apparaît bien souvent faible, voire dérisoire au regard de leurs investissements dans leur logement. Mais comment évaluer précisément le montant d’un bien immobilier dans un quartier dégradé, où le prix du mètre carré a inévitablement dégringolé ces dernières années ? Au-delà de ces questions matérielles, ce sont les liens de sociabilité entre les habitants et l’attachement au quartier que la population craint de voir disparaître. Comme le dit une habitante de longue date en réunion : « Dans notre rue, on est comme une petite famille, et vous allez casser tout ça ! » [6].

La prise en charge de la colère par la table de quartier

La table de quartier va devenir le relais de ces inquiétudes. Cette table s’inscrit dans une expérimentation nationale, lancée en 2014 par la Fédération nationale des centres sociaux et la coordination des quartiers populaires « Pas sans nous », à la suite du rapport Bacqué–Mechmache (2013) sur la réforme de la politique de la ville. Inspirée d’une expérience québécoise d’organisation communautaire, il s’agit de rassembler les différents acteurs intermédiaires sur un territoire (associations, commerçants, centres sociaux, etc.) et les habitants pour mettre en place des campagnes permettant d’améliorer concrètement la vie de la population [7]. Les tables de quartier sont des dispositifs autonomes des pouvoirs publics, qui ne participent pas aux réunions. Elles incarnent, par conséquent, la volonté de passer d’une logique de participation descendante, imposée par les institutions – qui est la norme en France –, à une logique plus ascendante, à l’initiative de la « société civile » (Carrel 2013). C’est précisément parce qu’elle sentait que les conseils citoyens prévus par la nouvelle mouture de la politique de la ville ne correspondaient pas véritablement à la proposition contenue dans le rapport que la coordination des quartiers populaires « Pas sans nous » – qui rassemble nombre d’associations rencontrées dans le cadre du tour de France de Marie-Hélène Bacqué et Mohamed Mechmache – décide en 2014 de lancer une expérimentation de douze tables de quartier un peu partout sur le territoire (Paris, Tours, Marseille, Toulouse, Roubaix, Tourcoing, etc.). La moitié est animée par des centres sociaux, l’autre moitié par des associations. Celle de Roubaix est portée par une association de jeunes – Association nouveau regard sur la jeunesse (ANRJ) – et rassemble, initialement, une dizaine d’associations du quartier.

La naissance de cette expérience n’est pas le fruit d’une demande sociale de la part de la population, ni d’une réelle volonté des associations du quartier. Elle est liée à certains réseaux militants et interpersonnels, le directeur d’une des associations membres de la table ayant été consulté dans le cadre du rapport Bacqué–Mechmache ; il a su percevoir l’opportunité de l’inscription de Roubaix dans une telle dynamique. Le risque était grand, par conséquent, de voir réapparaître le spectre d’une participation plaquée d’en haut, non par les institutions ou les collectivités locales, mais par certaines élites associatives.

Si les premiers pas de la table roubaisienne pouvaient laisser craindre le pire, sa rencontre avec le projet de rénovation du quartier – et la colère qu’il a entraîné chez les habitants – donne naissance à une forte dynamique collective. Tout d’abord, l’ANRJ est directement touchée par le projet de rénovation, puisqu’elle doit quitter le local qu’elle occupe depuis dix ans, jugé insalubre et nécessitant d’être réhabilité. L’association de jeunes se voit proposer un local au sein de la Maison du projet, l’espace institutionnel dédié à la concertation entre les habitants, les architectes et les pouvoirs publics. Situé au centre du quartier, la Maison du projet va devenir le lieu de rencontre de la table et un espace investi par les habitants. Par ailleurs, l’Université populaire et citoyenne (UPC) – sorte d’aide technique auprès de la table – anime depuis plus de deux ans un « café citoyen », espace de débat et de rencontre dans le quartier, qui devient une caisse de résonance des préoccupations des habitants.

Au départ, la municipalité et la Fabrique des quartiers (l’aménageur) [8] n’ont prévu qu’une concertation minimale sur le projet [9]. Elles ont notamment choisi de se concentrer sur les espaces verts, la participation étant vue comme une condition de leur appropriation. Alors que le « café citoyen » s’investit dans la concertation relative à la création du futur parc du quartier, ses animatrices se rendent compte que celui-ci ne figure pas au rang des priorités pour les habitants. Lorsqu’elles réalisent un porte-à-porte pour recueillir l’avis des résidents sur le parc, tous évoquent leurs inquiétudes quant au devenir de leur maison. Parallèlement, le local de l’ANRJ se mue peu à peu en « permanence logement », des habitants inquiets venant demander conseils et soutien à une association dont ce n’est pourtant pas le cœur de métier.

Informées de ces évolutions, la municipalité et la Fabrique des quartiers décident finalement d’organiser des réunions publiques sur le logement, pour répondre aux préoccupations des habitants. S’il s’agit d’une obligation légale dans le cadre de tels projets, le calendrier a été avancé afin de répondre à la pression populaire, comme le reconnaît une élue : « Pourquoi on a accéléré les choses ? Parce que j’ai senti une frustration quand on a fait la concertation sur le jardin ; on a entendu parler de logement tout le temps » [10].

Plus de 120 personnes, mobilisées par la table, participent à une première réunion publique le 21 mai 2015. Le discours de la municipalité se veut alors très participatif, à l’image des mots de la maire de quartier : « Je n’engagerai rien sans écouter les habitants et concerter, sans écouter vos idées. Après viendra le temps des arbitrages et de la décision. C’est vraiment un processus très ouvert aux habitants et je voulais vous remercier d’être si nombreux ce soir. C’est un nouveau processus de co-production du projet. C’est très important ; c’est le devenir du quartier du Pile qui est en jeu et on a besoin de vos retours ». En dépit de ces bonnes intentions, la colère et la frustration des habitants est perceptible. Un homme d’une soixantaine d’années se lève et coupe la parole à un des architectes :

« Ça fait une heure qu’on est là et on n’a toujours pas pu parler ! On aimerait avancer. C’est bien beau tout ça [la présentation du projet sur le PowerPoint], depuis 2011 on met des dépliants dans ma boîte aux lettres, tous les ans j’ai des dépliants, mais rien n’avance. Le parc, il faut le dire, il vient au second plan. On n’en a rien à cirer du projet, on le connaît, ça fait six mois qu’on mure des maisons. Les gens voient les maisons murées et, du coup, plus personne ne veut acheter dans le quartier. […] Vous dites que vous faites le projet avec les gens, mais c’est des conneries, c’est faux ! C’est inadmissible, les municipalités successives, elles ont investi dans le centre, pas dans les quartiers. Le plus important c’est pas le parc, c’est le fait que ce monsieur, il a des rats chez lui et qu’il peut pas élever ses enfants. Ça, c’est important. Le parc, on s’en fout. » [11]

Il est applaudi, preuve qu’il exprime un sentiment largement partagé dans l’assistance. Le dispositif lui-même, en dépit du discours des élus, n’est en effet pas très participatif, présentant une tribune d’institutionnels face à un parterre d’habitants, les premiers multipliant les informations sans que les seconds puissent réellement intervenir. La réunion se termine dans la confusion, les prises de parole évoquant des cas individuels (« À quel prix sera rachetée ma maison ? » ; « Suis-je concerné par les destructions ? » ; « Pourrais-je rester dans le quartier ? ») sans que les leaders de la table ne parviennent à exprimer une position plus collective. Ce n’est que progressivement, au fil des semaines suivantes, qu’une telle parole collective est construite, en multipliant les formats de participations, les réunions, les discussions informelles dans la rue ou à la Maison du projet.

Deux semaines plus tard, lors d’une réunion de la table de quartier, une contribution à la concertation est rédigée collectivement et signée par la quarantaine d’habitants présents. Ils listent alors une série de revendications, dont :

• une demande d’information sur la nature du projet et les droits des habitants ;
• le prolongement de la période officielle de concertation, ramassée sur quelques semaines, au détriment d’une logique réellement participative ;
• le relogement sur le quartier (notamment dans les logements réhabilités) en priorité des habitants dont la maison va être détruite.

À la réunion publique suivante, le 5 juin, la Fabrique des quartiers annonce à la fois l’extension de la période de concertation et le relogement en priorité au Pile des habitants du quartier qui souhaitent rester. C’est une victoire pour la table, quand bien même les institutions tentent de minimiser le rôle joué par la mobilisation collective dans l’évolution de leur position. La table, elle, tente de valoriser ces acquis, à l’image de ce tract daté de la fin juin 2015.

Depuis, le rapport de force avec la municipalité n’a pas cessé. Lors d’une réunion publique, en octobre 2015, les habitants dénoncent le « saucissonnage » de la concertation – désormais restreinte à un seul îlot du quartier – et demandent la création d’un espace de discussion pérenne avec la municipalité, au sein duquel travailler collectivement sur la globalité du projet. La table a été rejointe par l’Atelier populaire d’urbanisme de Fives (quartier de Lille), une association spécialisée dans la défense du droit au logement, qui apporte une expertise technique et juridique aux habitants. Au-delà des avancées concrètes obtenues grâce à la mobilisation, celle-ci a surtout redonné espoir aux habitants, leur permettant d’exprimer leur valeur et leur dignité.

Stratégies de répression

Le succès relatif de la table de quartier tient à sa capacité à prendre en charge la colère des habitants de façon indépendante des pouvoirs publics. L’autonomie crée une confiance de la part d’une population très méfiante à l’égard des institutions et du politique en général. La municipalité va, dès lors, tout faire pour affaiblir la table. Les stratégies de ce point de vue sont multiples. Elle contraint tout d’abord les conditions matérielles de mobilisation, en refusant l’accès à un local (public) situé dans le quartier : la Maison du projet. À deux reprises au cours de l’année écoulée, la table de quartier s’est donc vue interdire l’accès à la Maison du projet, ce qui l’a conduit au bout du compte à trouver un autre espace de rassemblement, peut-être moins inclusif : l’église du quartier. Quand on sait le rôle que peuvent jouer les espaces de réunion dans les dynamiques de mobilisation (Cossart et Talpin 2015) – sont-ils ouverts, accessibles, visibles, les outsiders se sentent-ils autorisés à y pénétrer, etc. ? – de telles formes de répression face à un acteur vu comme véhément ont des conséquences très concrètes, éloignant de la table les habitants les moins investis ou les plus craintifs d’apparaître auprès d’un acteur dès lors défini comme « transgressif ».

Toujours d’un point de vue matériel, la municipalité dispose également d’un droit de regard important sur les subventions attribuées aux associations. À ce titre, alors que le ministère de la Ville a accordé un financement à l’expérimentation nationale des tables de quartier pour permettre la création de postes d’animateurs (adulte-relais), celle de Roubaix n’a toujours rien vu venir, quand toutes les autres tables (qui ne sont pas dans une logique si protestataire) bénéficient de ce soutien [12]. La table de quartier du Pile repose dès lors essentiellement sur l’engagement des bénévoles et l’investissement des salariés des associations membres, qui ne peuvent, cependant, s’y consacrer à temps plein.

Au-delà du rôle de l’État, les municipalités demeurent, en France, les principaux financeurs des petites associations (en soutenant certaines actions, octroyant des locaux gratuits, voire en attribuant des subventions permettant la création de postes de salariés associatifs). Or, la crainte de perdre ses subventions peut également influencer l’attitude des acteurs associatifs. Certains, anticipant une possible répression, se sont ainsi progressivement éloignés de la table de quartier. Intériorisée, la répression institutionnelle à l’égard des contre-pouvoirs influence par anticipation les actions des collectifs dans les quartiers populaires, qui sont bien souvent très dépendants des choix municipaux. Ceci peut concourir à la dislocation des dynamiques inter-associatives.

À Roubaix, la municipalité a également discrètement tenté de monter les associations membres de la table les unes contre d’autres, en faisant courir des rumeurs quant à la possible ambition hégémonique de certaines d’entre elles. La répression se fait également symbolique, en ayant recours à la disqualification des acteurs. Ces formes de délégitimation passent par la mise en cause de certains leaders de la table, qu’on accuse de « faire de la politique », de s’opposer au projet pour mieux s’attaquer au maire, puisque certains « sont aux Verts ». En politisant de la sorte le conflit, la municipalité tente d’inciter les habitants non affiliés – et très critiques par rapport aux jeux partisans (Masclet 2003) – à s’éloigner de combats qui ne disent pas leur nom. La disqualification symbolique modifie également les pratiques militantes. Ainsi, un des leaders de la table, un militant historique du quartier, a préféré à de nombreuses reprises se tenir en retrait, ne pas trop s’exposer, notamment dans les réunions publiques, de peur que les accusations dont il fait l’objet ne viennent délégitimer la dynamique collective. Alors qu’ils devraient être moteurs, les militants les plus aguerris se perçoivent souvent comme des freins, susceptibles de nuire au devenir des revendications. Cela se traduit par une faiblesse du leadership de la table, qui repose, de fait, beaucoup sur l’aide technique pourvue par des militants extérieurs au quartier. Ces derniers peuvent alors aisément être disqualifiés au nom de leur absence d’autochtonie, à l’image des mots de la maire de quartier lors d’un conseil municipal de janvier 2016 : « Je regrette que certains responsables associatifs, qui n’habitent pas le quartier, profitent de la détresse des habitants » [13].

Enfin, de façon, là aussi, très classique, les institutions tentent de disloquer le collectif en rentrant en contact individuellement avec certains participants. La municipalité multiplie ainsi les rendez-vous avec les habitants les plus vindicatifs, leur promettant l’amélioration de leur situation, un relogement avantageux, voire des arrangements plus personnels afin de désamorcer leur colère. Les formes les plus directes de répression constituent à certains égards un dernier recours pour les pouvoirs publics, quand les tactiques plus insidieuses d’encadrement et de production du consentement ne sont pas parvenues à empêcher l’émergence de la contestation. Elles oscillent entre l’individualisation des questions de relogement, une pédagogie opérée par les travailleurs sociaux et les urbanistes conduisant les habitants à accepter un destin (le départ du quartier) qui apparaît inéluctable, la fragmentation des classes populaires en groupes concurrents, la construction de toutes pièces de collectifs d’habitants plus « coopératifs » via un jeu de rétributions discrètes dont les dispositifs participatifs incarnent la forme la plus instituée [14]. Tous ces éléments concoururent à produire du consentement et à éviter l’émergence de mobilisations contestataires.

Si, à ce jour, ces stratégies ne sont pas parvenues à démobiliser la table de quartier du Pile, elles augmentent fortement le coût matériel, humain et symbolique de l’engagement, favorisant l’usure des militants les plus investis. Ceux-ci sont parfois proches du découragement, connaissant à nouveau des difficultés maintes fois expérimentées par le passé.

La valeur démocratique des contre-pouvoirs

Loin d’être isolé, le cas présenté ici semble fréquent dans de nombreux quartiers populaires (Hajjat 2008 ; Deboulet 2014). Pour ne prendre qu’un exemple, un des collectifs les plus actifs ces dernières années dans l’organisation des habitants des quartiers populaires, Justice pour le Petit-Bard, à Montpellier, a cessé ses activités il y a quelques mois, las des attaques permanentes des élus :

« Les institutions te fatiguent. L’urgence te tue […] les pouvoirs publics jouent avec ça. Sauf qu’ils ont le temps et pas nous. Ils ont l’argent et pas nous. […] Ils essaient de nous tuer à l’usure. C’est une manière de nous fatiguer. » [15]

On retrouve des mots presque identiques dans la bouche d’un militant roubaisien : « C’est usant et fatiguant ; à un moment, on va rentrer chez nous, on est usés ». Outre ces formes de pourrissement de la situation et de disqualification, Justice pour le Petit-Bard, comme la table de quartier du Pile, s’est également vue expulser de son local. Ces formes de répression à bas bruit dégagent une sorte de microphysique du pouvoir, celui-ci s’exerçant moins par la force brute que par petites touches insidieuses, orientant les pratiques directement ou par anticipation. À la manière dont James Scott (2008) dégage les tactiques infra-politiques des dominés, qui constituent autant d’« arts de la résistance », les stratégies plus ou moins cachées des pouvoirs publics pour étouffer la contestation mériteraient également d’être prises pour objet d’étude. Leurs conséquences sont d’ailleurs ambiguës : d’un côté, la répression peut contribuer à souder le collectif et faciliter la mobilisation face à un adversaire clairement identifié ; de l’autre, quand elles sont déployées subtilement, ces tactiques d’étouffement de la contestation apparaissent le plus souvent efficaces (Gilbert 2014).

Les cas montpelliérain et roubaisien illustrent que tout ne tient pas à la couleur politique ou à la personnalité des élus – une ville de gauche, l’autre de droite –, les alternances connues en 2014 n’ayant pas entraîné de modifications significatives des pratiques.

S’il faudrait pouvoir systématiser l’analyse et observer plus finement le rôle du contexte politique sur d’autres territoires, ces éléments sont révélateurs du fonctionnement du jeu politique en France, ultra-professionnalisé, où les élus ne supportent pas qu’on vienne contester leur monopole de la légitimité démocratique, en dépit du nombre de voix décroissant qu’ils recueillent scrutin après scrutin [16]. Cette incapacité à appréhender des formes plus conflictuelles de construction de l’intérêt général est bien résumée, en creux, par un représentant de l’État lorsqu’il dit, s’adressant aux membres de la table de quartier : « Vous voulez être indépendant, et maintenant vous demandez à dialoguer avec la ville ; faut savoir ce que vous voulez », comme si les deux logiques étaient irréductibles, la discussion ne pouvant se faire que dans le cadre de dispositifs contrôlés par les institutions [17].

Tout semble fait pour empêcher l’émergence d’un contre-pouvoir local, quand bien même celui-ci parvient à faire participer les habitants, là où les institutions échouent le plus souvent. Ces difficultés sont révélatrices de la crainte, en France comme dans de nombreux pays, qu’inspirent les formes autonomes d’organisation collective des classes populaires. Elles semblent pourtant plus que jamais nécessaires, sans quoi celles-ci risquent de s’exprimer autrement, de façon peut-être moins constructive.

Dix ans après les révoltes qui ont frappé les banlieues de notre pays, alors que la colère gronde dans les quartiers sans trouver de canaux positifs d’expression, de telles mobilisations apparaissent comme des alternatives plus que jamais nécessaires à la vitalité de nos démocraties. Plutôt que de les réprimer, l’État devrait offrir des moyens pour assurer la pérennisation de tels collectifs autonomes, capables d’offrir une voix et une représentation aux quartiers populaires.

Bibliographie

• Bacqué, M.-H. et Mechmache, M. 2013. Pour une réforme radicale de la politique de la ville. Ça ne se fera plus sans nous. Citoyenneté et pouvoir d’agir dans les quartiers populaires, rapport au ministre délégué chargé de la Ville.
• Carrel, M. 2013. Faire participer les habitants ? Citoyenneté et pouvoir d’agir dans les quartiers populaires, Lyon : Éditions de l’École normale supérieure de Lyon.
• Combes, H. et Fillieule, O. 2011. « De la répression considérée dans ses rapports à l’activité protestataire », Revue française de science politique, vol. 61, n° 6, p. 1047‑1072.
• Cossart, P. et Talpin, J. 2015. Lutte urbaine. Participation et démocratie d’interpellation à l’Alma-Gare, Vulaines-sur-Seine : Éditions du Croquant.
• Deboulet, A. 2014. « “On ne nous a pas calculés…” Participation et considération dans la rénovation urbaine », in Deboulet, A. et Lelévrier, C. (dir.), Rénovations urbaines en Europe, Rennes : Presses universitaires de Rennes, p. 101‑113.
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• Epstein, R. 2014. « (Dé)politisation d’une politique de peuplement : la rénovation urbaine du XIXe au XXIe siècle », in Desage, F., Morel Journel, C. et Sala Pala, V. (dir.), Le Peuplement comme politiques, Rennes : Presses universitaires de Rennes, p. 329‑354.
• Gilbert, P. 2014. Les Classes populaires à l’épreuve de la rénovation urbaine. Transformations spatiales et changement social dans une cité HLM, thèse de doctorat en sociologie, université Lyon‑2.
• Hajjat, A. 2008. « Révolte des quartiers populaires, crise du militantisme et postcolonialisme », in Boubeker, A. et Hajjat, A. (dir.), Histoire politique des immigrations (post)coloniales. France, 1920‑2008, Paris : Éditions Amsterdam, p. 249‑264.
• Masclet, O. 2003. La Gauche et les cités. Enquête sur un rendez-vous manqué, Paris : La Dispute.
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