À l’été 2015, le quartier populaire et multiculturel de la place des Fêtes, situé dans le nord-est parisien, a été l’un des lieux emblématiques de la « crise migratoire [1] ». Pendant trois mois, des « migrants et réfugiés [2] », accompagnés de « soutiens [3] » bénévoles, y ont occupé un ancien lycée désaffecté. Un collectif, « La Chapelle en lutte », né en juin 2015 après l’évacuation des campements situés au métro La Chapelle, a revendiqué l’occupation. Les migrants étaient environ 150 à leur arrivée et 1 404 le jour de l’évacuation selon la préfecture ; essentiellement des hommes, pour beaucoup originaires de la corne de l’Afrique et d’Afghanistan. À l’échelle du quartier, cela a constitué un événement au sens fort du terme, qui a pu donner l’impression, brutale, d’être au cœur d’un monde en déroute. C’est d’abord en tant qu’habitante et parent d’un enfant scolarisé dans le collège voisin du bâtiment occupé que j’ai été confrontée à la situation. Puis j’ai décidé d’engager une recherche afin d’en appréhender les effets dans le quartier [4].
Au mois de septembre 2015, je me suis rendue dans les différentes réunions organisées localement, pour repérer les prises de position des uns et des autres. J’ai aussi interviewé des élus et des acteurs locaux. Après l’évacuation du bâtiment, j’ai réalisé des entretiens avec les voisins – majoritairement des voisines – qui s’étaient engagés auprès des réfugiés. Qui étaient-ils ? Quel avait été le moteur de leur engagement ? En parallèle du recueil de ces récits, j’ai tenté d’accéder à une autre parole, plus difficile à appréhender, celle de ceux qui s’étaient montrés hostiles ou particulièrement inquiets durant l’occupation. Qu’est-ce qui les différenciait des précédents ? Et que restait-il, pour chacun, du passage des migrants ?
Enjeux locaux : un quartier populaire longtemps délaissé
La place des Fêtes a fait l’objet d’une opération immobilière de grande envergure dans les années 1970 : les petits immeubles et les maisons ont été rasés et remplacés par de hautes tours, majoritairement du logement social (HLM et ILM). Aucun équipement n’a été prévu, mis à part les écoles, pour les habitants. Dès ce moment-là, la revendication d’équipements collectifs a été un enjeu pour les acteurs engagés localement. Revendication pendant longtemps restée lettre morte, hormis l’obtention de quelques mètres carrés pour une Maison des associations, puis la construction d’un centre d’animation il y a quelques années. En 2014, la ville de Paris s’engage à transformer l’ancien lycée Jean Quarré en médiathèque avant la fin de la mandature – le 19e arrondissement est alors le seul arrondissement dépourvu de médiathèque –, ce qui représente une victoire de taille pour les habitants et les élus locaux engagés autour de ce projet.
Lorsque la mairie de Paris annonce début août 2015, quelques jours après le début de l’occupation, que l’ex‑lycée Jean Quarré va être transformé en centre d’hébergement d’urgence pour plusieurs années, les habitants les plus investis dans les projets de réaménagement urbain se sentent trahis. Par une lettre du 21 août, tout en affirmant sa solidarité avec les réfugiés, l’association des Amis de la place des Fêtes [5] exprime son attachement au projet de médiathèque et son souhait que des arrondissements socialement plus favorisés soient sollicités sur des « fonctions de solidarité » envers les populations démunies. L’association s’interroge sur les conséquences de l’occupation pour le collège voisin du bâtiment, déjà stigmatisé. Et elle pointe les difficultés du quartier.
La place des Fêtes, malgré le processus de gentrification alentour (autour de l’église Saint-Jean-Baptiste de Belleville – métro Jourdain – et dans le quartier de la Mouzaïa), est en effet restée un quartier populaire, notamment du fait de la forte proportion de logements sociaux. Plus de la moitié des ménages de la place [6] vit en logement social, pour moins de 20 % des habitants du 19e arrondissement, et 30 % de la population parisienne. Le quartier s’est paupérisé depuis les années 1990 et le taux de chômage [7] sur la place atteint 16 % en 2012 (10 % pour la capitale et 9,3 % pour l’ensemble du territoire métropolitain). La place des Fêtes est, par ailleurs, un quartier cosmopolite, terre d’accueil pour chaque nouvelle vague migratoire depuis le début du XXe siècle. D’après les données du recensement 2012 de l’INSEE, les pourcentages d’étrangers (15 %) et d’immigrés (25 %) sont nettement plus élevés que sur l’ensemble du territoire métropolitain (6,1 % d’étrangers et 8,8 % d’immigrés), et en augmentation depuis les années 1990, contrairement à la tendance parisienne. Ce sont aujourd’hui des populations des anciennes colonies du Maghreb et d’Afrique qui sont surreprésentées dans le quartier [8]. Ces dernières années, du fait de la vente à la découpe d’anciens immeubles locatifs, plusieurs centaines de familles chinoises s’y sont également installées.
L’îlot [9] qui englobe le lycée occupé, le collège, l’école maternelle, la crèche et les barres alentour fait partie des IRIS [10] les plus populaires de la place. 90 % des habitants vivent en logement social. Le taux de chômage y est également plus élevé (21 %). Les immeubles HLM qui longent le lycée ont été récemment classés en « contrat de ville [11] ».
© Isabelle Coutant.
L’occupation du lycée, facteur de tensions dans le quartier
Les élus socialistes et écologistes de l’arrondissement – qui ont porté le projet de médiathèque – ont été mis devant le fait accompli de l’occupation et de son acceptation par la mairie centrale au début du mois d’août 2015. Dès lors, les élus de gauche de l’arrondissement se trouvent face à un dilemme : comment exprimer le soutien aux migrants tout en respectant les engagements pris vis-à-vis des électeurs ?
Ils demandent à la mairie de Paris d’assurer un « équilibre entre les territoires ». Et ils tentent d’alerter les états-majors sur les spécificités du contexte local et sur la configuration des lieux. Un élu confie : « On ne peut pas opposer les populations les unes aux autres, sinon on fait le jeu du Front national. […] Il n’y aurait rien de pire que de ne pas faire la médiathèque en disant qu’on ne la fait pas parce qu’il y a les migrants. » Il en prend pour preuve le fait que le Front national a distribué un tract spécial « Jean Quarré » dans les boîtes aux lettres au début du mois de septembre, basé sur cet argument. Le tract est intitulé « Lycée Quarré : mafia et prostitution à deux pas de vos enfants ! ». Il y est écrit : « Ce devait être une médiathèque, c’est un nid de saleté, de maladie et de crime. »
Les inquiétudes des élus augmentent au début du mois de septembre. Le nombre de migrants ne cesse d’augmenter et les dons d’affluer – notamment après la médiatisation entourant la mort du petit Aylan sur une plage turque – sans qu’une organisation efficace soit en place [12]. Les dons attirent des marginaux et suscitent des trafics. La nuit, les « soutiens » présents en journée ne sont pour la plupart plus là, des bagarres éclatent. Les relations entre la mairie d’arrondissement et le collectif La Chapelle se tendent. Cette tension est particulièrement perceptible lors d’une réunion publique organisée par la mairie initialement à l’intention des habitants : la réunion se transforme en face-à-face agressif entre représentants de la mairie et militants. Les militants disent avoir perdu confiance dans les institutions au fur et à mesure des luttes antérieures, les élus leur reprochent une forme d’irresponsabilité et d’hostilité systématique. Cette situation creuse les lignes de tension dans le quartier, des conflits éclatent au café, dans les allées. Une jeune élue écologiste confie alors : « Je ne sais pas comment le quartier va ressortir de cette affaire mais, pour le moment, je ressens une grosse souffrance. Le quartier est un peu en apnée ; j’ai jamais vu ça. »
Les tensions sont particulièrement fortes dans la barre immédiatement voisine du lycée occupé, aboutissant à la scission de l’Amicale des locataires. De leurs fenêtres, les habitants ont vue sur la cour, certains sont en vis-à-vis direct. C’est une grande barre de 14 étages qui appartient au parc social intermédiaire. Dans cet immeuble cohabitent les pionniers vieillissants, employés et cadres retraités entrés dans les lieux au début des années 1970 via le 1 % patronal, de nombreuses familles juives, dont certaines très orthodoxes, et des familles de cadres et d’artistes quadragénaires de différentes origines.
De l’inquiétude à l’engagement : émergence de « Solidarité migrants place des Fêtes »
C’est dans cette barre particulièrement exposée qu’un collectif d’habitants se constitue, tout d’abord de manière informelle, qui va donner lieu au groupe « Solidarité migrants place des Fêtes », alternative au collectif « La Chapelle en lutte » dans la relation aux réfugiés et aux pouvoirs publics. Des femmes qui sont intervenues individuellement au cours de l’été – et qui se retrouvent certaines nuits dans l’allée pour calmer les bagarres – commencent à échanger sur leurs expériences, celles qui ont des enfants au collège appréhendent la rentrée scolaire pour les élèves dans de telles conditions. Elles sont soucieuses également des réactions d’hostilité envers les migrants qui s’expriment dans leur immeuble. Ces inquiétudes les amènent à vouloir se structurer pour pouvoir faire pression sur les autorités. Parmi ces femmes, plusieurs travaillent à domicile (comme scénariste, réalisatrice, graphiste, monteuse…), ce qui les rend particulièrement perméables à l’événement et disponibles pour y répondre [13].
Si c’est certes l’événement et son caractère extraordinaire qui précipitent l’engagement des personnes « solidaires », il s’inscrit toutefois dans la continuité d’autres engagements locaux pour lesquels les quadragénaires du groupe se sont mobilisés en tant que parents. D’une manière générale, ils/elles luttent depuis des années contre l’évitement scolaire. Cet attachement à une mixité « réelle » (le « vivre ensemble, ça ne se théorise pas, ça se pratique ») est sans doute le trait qui caractérise le mieux ce groupe. Ces parents se sont déjà mobilisé(e)s au sein de Réseau éducation sans frontières (RESF) au milieu des années 2000 [14], puis pour le maintien du collège dans le réseau d’éducation prioritaire. Lorsque les réfugiés arrivent au lycée, cette lutte est encore proche. Le drapeau constitué pour l’occasion est toujours visible le long de la pyramide, au centre de la place. Au début, face à l’occupation du lycée Jean Quarré par les migrants, l’anticipation du nouveau combat à mener déclenche de la colère. Certains parents expriment leur inquiétude de voir tous les efforts des années précédentes pour revaloriser l’image de l’établissement anéantis. Une certaine lassitude aussi. Par l’intermédiaire du groupe, l’inquiétude et la colère ressenties par beaucoup vont toutefois se transformer en volonté d’action. Et ce sont les compétences acquises, les liens d’amitié tissés au cours des luttes antérieures et le capital d’autochtonie [15] accumulé qui vont permettre à ce nouvel engagement de se structurer très rapidement, à la fois dans le soutien des migrants au quotidien et pour faire pression sur les institutions.
Les mails circulent sur une liste collective (progressivement jusqu’à une trentaine par jour), des lettres sont rédigées à l’intention du lycée occupé et des pouvoirs publics. Ces habitants alertent de façon concertée quant à la situation sanitaire et à l’insécurité du lieu. Ils demandent au maire d’arrondissement, à la maire de Paris et à la préfecture d’intervenir pour améliorer les conditions de vie au sein du bâtiment. Aux occupants du lycée, il est demandé de prendre en compte l’environnement et de se faire discrets. Pour qu’un squat soit toléré par le voisinage, il faut en effet qu’un certain nombre de conditions soient respectées, certaines stratégies de présentation de soi qui manifestent une acceptation des normes de voisinage [16], or tel n’est pas le cas ici, l’enjeu étant au contraire, pour les militants du collectif La Chapelle, de rendre la cause particulièrement visible à l’extérieur, la visibilité étant une ressource pour la médiatisation.
Le 25 septembre 2015, le tribunal administratif de Paris, saisi par la ville, donne un mois aux occupants pour quitter le lycée, compte tenu de l’insécurité et de l’insalubrité des lieux. La ville annonce de son côté qu’il n’y aura pas d’expulsion sans proposition d’hébergement. En attendant, rien n’est prévu pour améliorer les conditions de vie des occupants à l’intérieur du lycée. Le bâtiment est finalement évacué le 23 octobre, après plusieurs bagarres en pleine journée, dont l’une obligeant à mettre les collégiens à l’abri pour éviter les projectiles. Les autorités tiennent leur promesse – au moins temporairement – de reloger tous les occupants sans distinction de statut (« dublinés [17] » et sans-papiers inclus). L’évacuation dure quatre heures et nécessite une trentaine de bus pour près de 1 400 personnes. Une centaine de migrants, arrivés trop tard d’autres endroits pour rejoindre le lycée, restent sur place, avant d’être emmenés place de la République par des militants du collectif La Chapelle. Cela marque le début d’une succession de nouveaux campements entre République et la Chapelle qui s’étaleront jusqu’à l’ouverture du centre d’accueil par la ville à la porte de la Chapelle fin 2016 (qui sera toutefois de taille insuffisante pour absorber les nouveaux flux).
De l’intolérable : à propos des « hostiles »
Les habitants hostiles à l’occupation du lycée ne se sont pas exprimés publiquement en tant que collectif ; l’hostilité est restée relativement confinée dans les appartements, les couloirs, les allées. Il n’en demeure pas moins que l’événement a laissé des traces, continuant d’alimenter les craintes dans son sillage. Alors que les personnes mobilisées ont pu exorciser leurs peurs à travers l’action et le collectif, les hostiles, restés à distance, silencieux, en portent encore le ressentiment [18]. Lors des élections régionales de décembre 2015, le Front national atteint au premier tour 15,58 % des suffrages exprimés dans le bureau de vote voisin du lycée Jean Quarré (bureau 36), soit cinq points de plus que pour l’ensemble de l’arrondissement (10,38 %). Cela peut paraître peu au regard des résultats nationaux, mais cela traduit une augmentation relative par rapport aux élections municipales de 2014 (9,79 %) supérieure à celles des bureaux alentour dont les votants, habitant plus à distance du lycée, ont été moins exposés à l’événement. C’est la première fois depuis les présidentielles de 2012 que ce bureau prend la tête du vote pour le Front national sur la place. Le parti socialiste est particulièrement sanctionné : il n’atteint que 30,2 %, soit nettement moins que dans les autres bureaux, où il est plus proche de 40 %, quand lors des autres scrutins les scores pour le PS étaient équivalents. La sanction pour le PS ne se traduit pas seulement par une montée du vote FN, mais aussi par une augmentation du vote pour les Verts et le Parti communiste.
Les entretiens réalisés avec des habitants heurtés par l’occupation du lycée manifestent une certaine compréhension envers ceux qui, dans le voisinage, expriment leur sympathie pour le Front national [19]. Parmi les habitants particulièrement inquiets durant l’occupation du lycée, des familles Loubavitch ainsi qu’une partie des personnes âgées, se sentant depuis plusieurs années dépossédées par les transformations du quartier. Parmi eux, également des immigrés dont la trajectoire sociale a relevé d’une ascension quasi miraculeuse et qui se sont sentis menacés de déclin face à cette cohabitation forcée. Une femme originaire d’une famille très pauvre de l’île Maurice, devenue cadre, naturalisée française depuis quelques années, confie a posteriori : « Le drame, c’est que l’arrivée des migrants remettait en cause notre présence à nous, on ne se sentait plus légitimes… […] On reste où on se sent des racines. Et peut-être que quand les migrants sont arrivés, certaines personnes se sont senties déracinées. » Elle s’inquiète en outre de l’accueil de ces nouveaux venus dans un quartier qui abrite déjà de nombreuses familles immigrées : « Dans le quartier, c’est l’école et le CMP – centre médico-psychologique – qui nous intègrent. Et c’est un très gros travail. Et nous, on en est là, il y a eu tout ce travail qui nous a enracinés. Alors imaginez ces personnes qui arrivent ! »
© Isabelle Coutant.
L’occupation du lycée Jean Quarré par des migrants à l’été 2015, en pleine « crise migratoire », a été pour le quartier environnant un événement, dans un premier temps, clivant. Certains ont décrit le quartier comme « coupé en deux ». Les voisins qui ont publiquement manifesté leur solidarité aux côtés des migrants appartiennent de manière générale massivement aux catégories intellectuelles et artistiques. D’autres catégories sociales ont pu manifester leur solidarité mais de manière plus ponctuelle et/ou plus individuelle, sans se constituer en groupe de pression. Dans tous les cas, ce sont majoritairement des femmes qui sont intervenues au quotidien. À la différence du collectif La Chapelle et des nombreux jeunes « soutiens », le groupe Solidarité migrants a été aussi porteur d’une autre cause, celle du quartier – quartier populaire, pluriethnique, pluriconfessionnel – qu’il s’est agi de préserver, et, corollaire, du collège dans lequel leurs enfants étaient scolarisés. Du côté des habitants profondément heurtés par l’occupation du lycée, les appartenances sociales, générationnelles et culturelles sont multiples, mais ils ont en commun une vulnérabilité face à l’événement, qu’ils soient âgés, isolés ou angoissés par le déclassement lorsque leur position a été difficilement conquise. Ce qui a été le plus insupportable, c’est le non-respect des règles de voisinage, en matière de bruit et de propreté, interprété comme un manque de considération envers l’entourage et comme une absence de volonté d’« intégration ».
À ces lignes de tensions s’opposent, cependant, des facteurs de cohésion nés, eux aussi, de l’événement. La prise de conscience des fragilités locales a amené les personnes qui se sont mobilisées auprès des migrants à vouloir s’impliquer davantage dans le quartier pour « refaire lien » et sortir d’un entre-soi qui isole et exclut. Cela s’est traduit notamment par la création d’un café collectif itinérant dans l’espace public. Cette dernière initiative a engendré des connexions entre les catégories intellectuelles et artistiques, les mères africaines mobilisées localement et une association de jeunes du quartier – jeunes des classes populaires, pour beaucoup issus de l’immigration. Compte tenu des rapprochements induits entre plusieurs de ses composantes, on peut donc penser que le quartier a bénéficié de la dynamique introduite par le choc de l’événement. Son capital social s’est en quelque sorte densifié, les relations entre acteurs locaux se sont multipliées.
Pour les habitants investis dans le projet de médiathèque, l’histoire laisse toutefois un goût amer, la mairie ayant finalement décidé de pérenniser le centre d’hébergement dans l’ancien lycée. La place des Fêtes obtiendra en principe une médiathèque, mais dans d’autres locaux, d’une superficie réduite de moitié par rapport au projet initial. Cela indique, en creux, la promptitude avec laquelle les élites politiques, y compris de gauche, délaissent les quartiers populaires, pourtant en première ligne dans l’accueil des nouvelles populations.
