Passer la frontière pour se loger : le petit privilège des classes moyennes lilloises

Si les migrations internationales des catégories populaires et de la bourgeoisie ont fait l’objet de nombreux travaux, celles des classes moyennes sont moins étudiées [1]. Le cas belge est particulièrement représentatif de cette polarisation des recherches. D’un côté, des publications analysent les nouvelles formes prises par les migrations dites économiques, notamment la diversification des pays d’origine et la féminisation des flux [2]. De l’autre, les enquêtes sur l’« expat community » de Bruxelles insistent sur l’entre-soi de l’élite internationale (Baisnée 2007 ; Gatti 2009 ; Laurens 2015) et les logiques de l’évasion fiscale (Pinçon et Pinçon-Charlot 2013).

Cet article se penche sur des migrations moins connues, bien qu’elles s’intensifient depuis le début des années 2000 : celles de populations françaises quittant l’agglomération lilloise pour s’établir dans les communes belges du Hainaut et de Flandre occidentale, tout en conservant le plus souvent leur activité professionnelle en France [3]. Entre 2001 et 2016, la présence française dans les communes frontalières a très fortement augmenté, doublant presque à Mouscron et Estaimpuis, où elle représente désormais respectivement 20 % et 30 % de la population. Avec plus de 11 000 Français résidents, Mouscron accueille à elle seule 13 % des Français de Wallonie, et 7 % des Français de Belgique (figure 1). Ces chiffres masquent des réalités sociales contrastées. À l’est de l’agglomération lilloise, certains espaces ruraux abritent de grandes fortunes établies dans des villas ou d’anciens corps de ferme confortablement rénovés [4]. Les centres anciens de Comines-Warneton et Mouscron, caractérisés par la prégnance de l’habitat ouvrier hérité du développement de l’industrie textile, accueillent pour leur part des populations françaises appartenant aux classes moyennes. C’est à ces dernières que s’intéresse notre enquête.

Nous nous appuyons sur des entretiens menés auprès de 20 actifs de 35 à 50 ans (12 femmes et 8 hommes) ayant quitté l’agglomération lilloise au cours des 15 dernières années. Par leurs positions professionnelles [5] et leurs milieux d’origine [6], ils appartiennent aux classes moyennes ayant connu une petite mobilité intergénérationnelle. Leur trajectoire scolaire et leur mode de vie les éloignent culturellement des « gentrifieurs » étudiés dans d’autres contextes métropolitains (Collet 2010 ; Raad 2012), mais ne les assimile pas pour autant aux « petits moyens » du pavillonnaire (Cartier et al. 2009). Leur stabilité professionnelle, leur socialisation précoce dans les territoires frontaliers, et leurs réseaux de sociabilité leur permettent de s’extraire des contraintes du marché résidentiel lillois et de migrer en Belgique pour mieux se loger (Clément 2016).

Ce comportement paraît d’autant plus facile que la frontière franco-belge est peu marquée spatialement et culturellement. Ces conditions particulières adossées aux transformations des marchés immobiliers des dernières décennies contribuent à une banalisation des migrations résidentielles vers la Belgique, accentuée par les efforts de certains acteurs pour attirer les clients français (1). Mais en changeant de pays de résidence, les enquêtés changent aussi de système de contrainte. L’« effet barrière » des frontières nationales, inscrit dans le droit ou la fiscalité, reste très structurant. La confrontation à des normes et des règles différentes constitue dès lors un coût de la migration que les classes moyennes sont peu préparées à supporter, ce qui vient relativiser le privilège de ces catégories dans la migration (2).

Des migrations orientées par les marchés du logement

Pour comprendre l’attractivité exercée par les communes belges sur les enquêtés, il faut s’intéresser au contexte urbain dans lequel ils se situent avant la migration. La métropole lilloise est constituée de tissus résidentiels très hétérogènes [7] et marquée par une forte ségrégation socio-spatiale. Les professions intermédiaires, que la littérature identifie comme le cœur des classes moyennes (Bosc 2008), occupent souvent les espaces les plus socialement mélangés (Préteceille 2006). Selon la classification réalisée par Yoan Miot (2009), les espaces mixtes en termes de bâti et de peuplement sont présents dans la métropole lilloise à la fois dans son versant nord-est (comme à Leers), dans les vallées de la Lys et de la Deûle, les couronnes des villes-centres, mais aussi les communes de périurbanisation situées dans les Weppes. Ces espaces sont en effet les terrains privilégiés de l’accession à la propriété pour les professions intermédiaires (figure 2).

Les entretiens montrent, pourtant, que les enquêtés primo-accédants rencontrés en Belgique ont progressivement écarté ces espaces de leurs recherches de logement, invoquant leur éloignement des centres d’emploi et des aménités urbaines, mais aussi les caractéristiques des biens immobiliers proposés : « trop petits » et « sans jardin » dans les centres urbains, sans réel « cachet » à leurs yeux dans le périurbain. Plus proches de leurs goûts résidentiels, les logements de la couronne nord ou de l’est lillois, où la population de cadres est plus importante, présentent, quant à eux, des prix trop élevés pour les budgets moyens (Desage 2016).

Depuis les années 1990, la métropole connaît une forte augmentation des prix immobiliers. Pour la période 2006‑2009, le prix moyen d’une maison dans le parc existant de la métropole dépasse 185 000 euros [8], ce qui masque des différences importantes (voir figure 3). Le prix de vente moyen des logements neufs dans la couronne nord peut ainsi aller jusqu’à 340 000 euros. À la même période, du côté belge, le prix moyen d’une maison d’habitation dite « ordinaire » [9] varie entre 106 000 et 120 000 euros. Ces logements abordables se concentrent dans les quartiers denses de Mouscron et Comines, tandis que les espaces ruraux et les quartiers pavillonnaires à l’est de la métropole (à Estaimpuis et à Tournai) présentent des prix plus élevés destinés à une clientèle privilégiée.

La connaissance des différentiels de prix de part et d’autre de la frontière fait partie du sens commun des ménages de l’agglomération lilloise. Elle se diffuse dans les milieux professionnels, via la presse locale, et se réactualise à l’occasion des pratiques de loisir et de consommation dans les communes frontalières, notamment par le biais des agences immobilières qui ont pignon sur rue. Ces écarts de prix, mais aussi le type de biens disponibles, d’anciennes maisons ouvrières situées en cœur de ville (figure 4) [10] ou des pavillons plus vastes et plus récents en périphérie immédiate, incitent les enquêtés à étendre leurs recherches de logement au pays voisin.

« Quand je vois ma maison par rapport aux prix en France… Je l’ai achetée 150 000 euros, je suis rentré, j’ai posé mes meubles… Bon, après, y’a la déco, bien sûr, mais autrement j’aurais jamais pu acheter en France, quoi, c’était impossible, vu le prix de l’immobilier, c’est impossible […] Y’a rien qui change. Y’a vraiment rien qui change pour moi. Les courses, les enfants – et, en plus, la langue, c’est la même, donc… y’a pas ce combat-là pour essayer de comprendre les gens, pour essayer de faire ses papiers… » (Monsieur L., agent de maîtrise dans la fonction publique territoriale, propriétaire d’une maison à Mouscron depuis 2006).

L’idée qu’il suffit de « poser ses meubles » en Belgique laisse penser que la migration résidentielle vers les communes frontalières de Wallonie est une pratique banalisée. Cette représentation est véhiculée par les intermédiaires du logement (promoteurs, agences immobilières et banques), qui participent à la construction d’une offre attrayante et apparemment facile d’accès pour les Français. Les petites agences immobilières au rayonnement local sont souvent les premiers interlocuteurs des ménages salariés français cherchant à déménager. En amont, elles développent des stratégies publicitaires en direction de la clientèle française. En tant qu’instances de conseil proches des ménages, elles jouent un rôle clé au moment des premières visites, dans la formulation du projet résidentiel (Bonneval 2014). De plus, les conditions de l’achat immobilier en Belgique (la mise en concurrence des acheteurs, l’accès facilité au crédit auprès des banques belges et la plus grande tolérance à l’égard des garanties financières apportées [11]) augmentent le prestige associé à l’obtention d’un bien. Elles permettent d’envisager l’installation en Belgique comme une étape résidentielle relativement aisée, peu coûteuse mais décisive pour l’amélioration des conditions de logement.

Les coûts insoupçonnés de la migration

Les logements belges paraissent d’autant plus accessibles que l’espace urbain est continu de part et d’autre de la frontière et que les communes frontalières sont majoritairement francophones et très bien reliées aux centres d’emploi de la métropole par le réseau routier [12]. Ces spécificités de l’espace franco-belge s’ajoutent au droit dont bénéficient les ressortissants de l’Union européenne de circuler d’un État membre à un autre. Les limitations au droit de résidence en Belgique, qui existent bel et bien [13], sont peu connues des enquêtés, notamment parce qu’elles discriminent principalement les Français précaires [14], dont les classes moyennes enquêtées se distinguent. Dans ce contexte, l’installation en Belgique s’apparente à une « migration élastique » (Van Houtum et Gielis 2006) permettant de s’extraire des contraintes des marchés du logement français, sans remettre en cause son ancrage national, sa situation professionnelle et ses sociabilités.

Cependant, la banalisation de ces mobilités ne doit pas faire oublier les variations qui existent dans la capacité à gérer l’ensemble de normes et de règles que les ménages découvrent dans leur nouvelle position de résident étranger, qui viennent parfois relativiser leur promotion résidentielle. Si les enquêtés valorisent fortement leur choix résidentiel au cours des entretiens, ils exposent aussi les déconvenues dont ils ont fait l’expérience après leur installation : le temps consacré aux démarches administratives pour obtenir une « carte de résident » ; la mise en place du prélèvement à la source pour les impôts sur le revenu des fonctionnaires ; l’éligibilité à de nouvelles taxes (sur les voitures, les poubelles ou pour la contribution à la vie communale) ; l’augmentation des dépenses courantes (énergie, abonnements téléphoniques, télévision…) ; la surveillance exercée par les « agents de quartier » qui vérifient les plaques d’immatriculation et dénoncent les domiciliations fictives de certains Français ; le contrôle social alimenté par le voisinage (par exemple, sur la gestion des déchets ou l’entretien du jardin). Ces éléments de la vie quotidienne, qui, contrairement aux différentiels de prix des logements, ne font pas partie du sens commun, sont perçus par les enquêtés comme de nouvelles contraintes, voire de petites mises en échec de leur stratégie résidentielle.

« Tout ce qui touche les réclamations liées à la fiscalité, c’est une contrainte aussi parce que, ça, je l’ai pas évalué dans le cadre de mon déménagement. Si j’ai une question particulière, c’est à Noisy-le-Grand à Paris [le service des impôts des non-résidents]. Donc ça, c’est plus compliqué parce qu’au téléphone des fois c’est difficile de les joindre et une fois j’ai été directement là-bas en voiture pour un simple questionnement, donc ça fait une trotte » (Monsieur O., cadre administratif d’entreprise, propriétaire d’une maison à Mouscron depuis 2010).

« Ça prend un temps de dingue, je suis extrêmement prise avec le boulot ici et le soir j’ai pas envie de me mettre devant mon ordi pour regarder des forums… Mais il faut, il faut ! […] Parce que s’il y a des connaissances sur la France et pas la Belgique, du coup c’est à nous de faire les comparatifs et c’est pas évident. On va trouver des réponses en France sur la France et en Belgique sur la Belgique mais jamais personne ne va connaître les deux sujets parfaitement et répondre à nos questions » (Madame J., salariée d’une association culturelle, locataire à Tournai, cherche à acheter une maison en Belgique).

À la différence des classes supérieures, qui peuvent bénéficier de conseils d’experts qu’elles rémunèrent, les enquêtés dépendent d’informations offertes à différents guichets de l’administration, ou obtenues sur des forums en ligne et qui sont donc susceptibles d’être erronées ou contradictoires. La spécificité des règles fiscales propres aux espaces transfrontaliers (qui dépendent de conventions binationales et de dispositions européennes) les expose directement aux limites de leurs ressources économiques et de leur savoir administratif et financier. Alexis Spire (2012) montre, en effet, que « l’inégalité sociale devant l’impôt renvoie aussi à la relation de plus ou moins grande familiarité que les contribuables entretiennent à l’égard de la matière fiscale ». Pour Yasmine Siblot (2006), « outre la maîtrise de l’écrit et de techniques classificatoires pour la gestion de la « paperasse », les relations aux institutions mettent en jeu des savoir-faire relationnels dans les échanges avec les agents des services, ainsi qu’une maîtrise des catégories administratives et une connaissance du fonctionnement des institutions et de leurs normes ». Une partie des enquêtés parviennent à mobiliser des connaissances acquises dans l’exercice de professions administratives, du public ou du privé. Cette forme de capital culturel est convertie en Belgique pour stabiliser sa position résidentielle. C’est ainsi que Monsieur D., cadre à Pôle emploi, envisage même, lors de notre rencontre, de publier un livre recensant les avantages et les difficultés de l’installation en Belgique, à la manière de ce que produisent, avec d’autres préoccupations sociales et économiques, les réseaux des classes supérieures bruxelloises [15]. Les enquêtés les moins dotés en capital culturel peuvent, au contraire, se sentir fragilisés par cette confrontation à une nouvelle administration et à de nouvelles règles fiscales, jusqu’à envisager de revenir en France. Cette possibilité est pourtant compromise par l’endettement consenti pour accéder à la propriété et le coût encore plus important que représenterait un retour sur le marché du logement lillois.

Les trajectoires résidentielles des classes moyennes ne s’arrêtent donc pas à la frontière ; au contraire, dans le contexte lillois, la migration transfrontalière représente une voie d’accès rapide à de meilleures conditions de logement. Cependant, les « expériences spontanées de l’international » (Wagner 2007) qui ont cours dans les espaces transfrontaliers, si elles disposent à passer la frontière pour se loger, ne suffisent pas à garantir la stabilité d’une position de résident étranger. Comme toute migration, les mouvements de ces classes moyennes doivent être appréhendés comme « un phénomène sélectif et restreint » (Rérat et Wastl-Walter 2011). Ils constituent un privilège pour les ménages qui parviennent à mettre à distance les contraintes des marchés immobiliers lillois mais déclenchent aussi une mise à l’épreuve d’autres ressources, en particulier dans le rapport à la gestion quotidienne des démarches administratives et fiscales. Les migrations transfrontalières des classes moyennes permettent donc d’envisager sous un nouvel angle les principes de distinction internes au sein des classes moyennes.

Bibliographie

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