Covid-19 en Seine-Saint-Denis (1/2) : quand l’épidémie aggrave les inégalités sociales de santé

Dès le début du confinement, le 17 mars, plusieurs médias ont rendu compte des inégalités sociales face à la crise sanitaire que nous traversons [1] et des difficultés quotidiennes plus grandes auxquelles doivent faire face les habitant·es des quartiers populaires. Dans son discours du 13 avril, Emmanuel Macron lui-même mentionnait les inégalités scolaires et de logement pour borner l’horizon temporel des mesures de confinement. Début avril, dans le sillage de la publication des chiffres actualisés de morts du Covid-19 par Santé publique France et l’Insee, une salve d’articles faisait état de niveaux de surmortalité « inquiétants » en Seine-Saint-Denis au regard notamment des autres départements d’Île-de-France. Pourtant, les inégalités sociales et spatiales de santé sont restées absentes du discours présidentiel. Plus largement, elles restent peu appréhendées dans cette crise, y compris dans les entretiens ou tribunes que des chercheur·es en sciences sociales lui ont consacré en lien avec la question des inégalités. Celle-ci est plus souvent saisie sous l’angle économique, du genre et, dans une moindre mesure, ethno-racial. Or, en matière de santé, ces dimensions s’imbriquent et se cumulent.

Les inégalités socio-spatiales de santé étaient au cœur de l’enquête sur les politiques, les professionnel·les et les pratiques de santé en territoires populaires que nous avons réalisée de 2012 à 2017 au sein d’une ville populaire de la Seine-Saint-Denis, que nous nommerons Rouvil [2]. Une ville marquée, comme le reste du département, par la précarité de sa population et par la désertification en matière de médecine libérale. Sa situation en termes d’équipements et de ressources sanitaires est cependant moins critique que d’autres villes du département grâce à la présence d’un centre hospitalier, à l’existence, de longue date, d’une politique locale de santé et à un maillage associatif dense. Nous nous appuyons sur cette enquête pour analyser l’accroissement des inégalités sociales de santé provoqué par la crise sanitaire. Nous avons poursuivi l’enquête durant le confinement par un travail documentaire (presse, réseaux sociaux), par des entretiens et par l’exploitation d’une base de données collaborative sur l’épidémie dans les départements français [3].

Le temps long de la recherche permet d’analyser la crise actuelle au regard des relations entre inégalités sociales, santé et politiques publiques. Le système de santé est partie prenante de ces inégalités, nous y reviendrons dans un second volet [4]. Ce premier texte montre que le Covid-19 met en lumière le cumul d’inégalités sociales dans les quartiers populaires en matière de conditions de travail, de vie et de santé, mais aussi que la crise sanitaire et sa gestion politique tendent à aggraver ce cumul d’inégalités. Ces dernières ont en effet surexposé au virus les classes populaires urbaines racisées [5] : si celui-ci a touché, plus qu’ailleurs, la population de ce département pourtant jeune, il l’a aussi touchée différemment d’ailleurs, concourant à dégrader de manière globale l’état de santé des classes populaires.

Une énigme apparente : une population jeune surexposée au Covid-19

Au sein des deux régions françaises les plus touchées par l’épidémie, le Grand Est et l’Île-de-France, la situation de la Seine-Saint-Denis, deuxième département le plus touché par la surmortalité, peut surprendre (figure 1), alors même qu’il s’agit du département le plus jeune de la métropole (12 % de plus de 65 ans, contre 21,5 % dans le Haut-Rhin par exemple) et que la létalité du virus est bien plus importante chez les personnes de plus de 65 ans. La Seine-Saint-Denis est restée, du 3 au 13 avril, le département où la surmortalité des moins de 65 ans était la plus élevée (+70 %), le Haut-Rhin étant en cinquième position (+ 47 %) derrière d’autres départements d’Île-de-France.

Cette énigme apparente ne peut se comprendre qu’en la rapportant à la condition sociale des habitant·es : la Seine-Saint-Denis est en majorité composée de classes populaires urbaines, pour beaucoup racisées, qui cumulent de multiples inégalités sociales concourant à des états de santé plus détériorés qu’à l’échelle régionale ou hexagonale. Cette situation d’ensemble les expose davantage au virus, et l’épidémie accentue encore leur « fragilité » du point de vue de ces critères.

Des classes populaires urbaines racisées plus exposées et plus touchées

Les inégalités sociales face à la maladie et à la mort (Gelly et Pitti 2016) sont particulièrement accentuées en Seine-Saint-Denis au regard des moyennes nationales. La forte fréquence des maladies chroniques, facteurs importants de comorbidité en cas de Covid-19, a rendu les classes populaires du département plus fragiles face au virus. La Seine-Saint-Denis occupe le premier rang des départements français pour le diabète, après La Réunion et la Guadeloupe (figure 2), le huitième rang pour les maladies respiratoires, le quatorzième pour l’hypertension artérielle. La part des adultes souffrant d’obésité y est aussi très élevée, bien plus qu’à Paris par exemple. À l’instar de Rouvil avec des expérimentations locales du « sport santé » depuis quelques années, plusieurs villes du département tentent d’ailleurs d’agir sur ces inégalités sociales de santé.

Ces états de santé particulièrement dégradés s’expliquent par un cumul d’inégalités sociales, comme le montre notamment la prévalence des cancers professionnels (Marchand 2016) dans le département. En Seine-Saint-Denis, le taux de chômage est élevé et les emplois de service sont nombreux, ce qui indique des conditions de travail spécifiques. Les classes populaires salariées (employé·es et ouvrier·es) représentent 55 % des actifs (contre 47,9 % à l’échelle nationale) et 61,4 % travaillent dans la construction, le commerce, les transports et les services (contre 53 % à l’échelle nationale). Il s’agit aussi du premier département de l’hexagone en termes de population étrangère (23 %) et immigrée (figure 3).

Cette morphologie sociale peut éclairer la prévalence du Covid-19 dans le département et la surmortalité qui en a découlé (Brun et Simon 2020), car les personnes racisées sont surreprésentées dans les emplois de service précaires (chauffeurs, livreurs, caissières, femmes de ménage, aides-soignantes) et nombre d’entre elles sont exposées à des contacts répétés tout au long de la journée, vecteurs possibles de contamination. 52,7 % des salarié·es prennent les transports en commun pour aller travailler, la Seine-Saint-Denis se classant en la matière au deuxième rang des départements, derrière Paris (68,6 %) et devant le Val-de-Marne (48,9 %). En période de confinement, l’impossibilité de télétravailler pour une grande partie des professions manuelles signifie en outre que les salarié·es du département ont davantage qu’ailleurs pris les transports en commun, facteur qui, avec la pollution, joue dans la diffusion du virus. Dans ce contexte, ces salarié·es figurent au rang des premiers de corvée, aux côtés des soignant·es.

Ces conditions de travail s’articulent avec des conditions de vie plus dégradées qu’ailleurs, en matière alimentaire et de logement. La Seine-Saint-Denis est le département le plus pauvre de France hexagonale : 27,9 % de personnes y vivaient en dessous de seuil de pauvreté en 2017, contre 15,2 % à Paris. La faiblesse des ressources économiques de la population a des effets sur l’alimentation, et par conséquent sur la santé (diabète, maladies cardiovasculaires). Cette question fait l’objet de campagnes de prévention et d’expérimentations depuis plusieurs années dans les villes du département qui développent une politique de santé publique, telles que Rouvil. En matière de logement, outre les foyers de travailleurs – habitat collectif avec une forte densité – plus nombreux en Seine-Saint-Denis qu’ailleurs, une partie importante des habitant·es du département vit dans des logements en suroccupation. En 2016, plus d’un quart des logements du département était suroccupé (26,5 %), le plaçant au deuxième rang des départements de France hexagonale en la matière, derrière Paris (32,3 %). Or, le logement a des effets sur l’état de santé : avant l’épidémie déjà, notre enquête à Rouvil a notamment montré les effets sanitaires de l’insalubrité des logements, en particulier sur les pathologies respiratoires. Suroccupation et insalubrité participent à intensifier la progression de l’épidémie en Seine-Saint-Denis (Gilbert 2020), provoquant ce que des journalistes ont qualifié de « clusters familiaux », en reprenant cette catégorie épidémiologique désignant un foyer de contamination.

Quand l’épidémie aggrave des états de santé déjà dégradés

Au-delà du nombre de morts (chez les moins de 65 ans en particulier), l’épidémie a aussi accentué les inégalités sociales cumulées en provoquant une dégradation générale des conditions de travail et de vie, qui contribue à son tour à dégrader la santé des habitant·es – au-delà du seul Covid-19. Car la santé n’est pas que l’absence de maladies. D’après la définition adoptée par l’Organisation mondiale de la santé en 1946, elle est un « état de complet bien-être physique, mental et social ». À Rouvil, une partie des professionnel·les de santé et du social et des agents en charge de l’action publique locale en matière de santé s’appuient sur cette définition « globale » pour tenter de réduire les inégalités sociales de santé (Mariette et Pitti 2016 ; Mariette 2017).

Or, sur ce plan du « bien-être physique, mental et social », la crise sanitaire vient aggraver encore les inégalités en matière d’emploi et de conditions de vie. Selon des entretiens informels menés à Rouvil, une partie des classes populaires a connu une diminution importante de revenus en raison de pertes d’emploi ou de passage à temps partiel pendant le confinement. Ce dernier est aussi venu accroître les tensions conjugales et familiales dans un contexte de suroccupation des logements et de fermeture des écoles, et aiguiser l’enjeu alimentaire, à l’image des effets de la suppression, en situation de confinement, des repas pris à la cantine pour les enfants et adolescent·es scolarisé·es, et plus largement de ce qui est qualifié par certains hauts fonctionnaires et journalistes de « crise alimentaire [6] ».

Toujours sur le plan du « bien-être physique, mental et social », la crise sanitaire et sa gestion politique ont aussi accru la stigmatisation du département. De longue date, les membres des classes populaires urbaines qui l’habitent, pour beaucoup racisés, cumulent des stigmates qui en font de nouvelles figures des « classes dangereuses », selon l’expression forgée par Louis Chevalier pour désigner la perception des classes laborieuses par la puissance publique dans la première moitié du XIXe siècle, notamment après l’épidémie de choléra de 1832 (Chevalier 1958). Ces habitant·es racisé·es sont, là aussi de longue date, inégalement traité·es et discriminé·es en matière de santé comme de services publics, comme le soulignait le rapport des députés Cornut-Gentille et Kokouendo en mai 2018 concluant à un cumul et une reproduction d’inégalités face à l’école, la police et la justice, dont l’action publique est partie prenante. Ces classes populaires urbaines racisées sont aussi altérisées, considérées comme autres par nature et ce faisant stigmatisées, dans nombre de discours publics et médiatiques, comme l’a montré le traitement journalistique du « non-respect » du confinement « dans les quartiers », appréhendé comme le corrélat d’habitudes dites « culturelles » essentialisées – « non-respect » invalidé par les déclarations du préfet de Seine-Saint-Denis. L’accentuation des contrôles ciblés sur les quartiers populaires (« 220 000 contrôles en Seine-Saint-Denis » entre le début du confinement et le 23 avril, « un peu plus du double de la moyenne nationale », selon le ministre de l’Intérieur) a renforcé ce traitement inégalitaire et discriminatoire [7], tandis que des faits réitérés de violences policières ont remis au jour le substrat raciste de nombre de ces contrôles [8]. Or, la stigmatisation et les discriminations ont des effets sur la santé et, comme une récente enquête l’a montré (Khlat, Wallace et Guillot 2019) [9], sur l’espérance de vie en particulier pour la fraction masculine des descendants d’immigré·es d’Afrique du Nord – ceux-là mêmes qui sont tout particulièrement l’une des cibles des contrôles [10].

Enfin, sur la question des pathologies, l’épidémie et le confinement viennent aggraver les maladies chroniques (diabète, maladies respiratoires, hypertension artérielle, obésité), déjà très fréquentes en Seine-Saint-Denis. La sous-dotation du département en équipements sanitaires a conduit, sans doute plus qu’ailleurs, les établissements hospitaliers à se réorganiser en « unités covid » et à suspendre temporairement le suivi des maladies chroniques, comme en témoignait le 20 avril Yasmina Kettal, infirmière dans un service d’urgences d’un des centres hospitaliers du département : « Début mars surtout, notre hôpital est passé en “plan blanc élargi” […]. On a fermé ce qu’on appelle les consultations et l’hôpital de semaine, mais en les fermant on savait que ça allait forcément poser des problématiques de suivi des pathologies chroniques, que ça allait avoir un impact sur la santé de nos patients [11]. »

Le Covid-19 a ainsi plus touché la Seine-Saint-Denis que d’autres départements d’Île-de-France et du Haut-Rhin, mais la crise sanitaire et sa gestion politique y ont aussi des conséquences plus importantes qu’ailleurs sur la dégradation de la santé « physique, mentale et sociale » de ses habitant·es et l’augmentation du cumul d’inégalités. Pour comprendre les effets amplifiés de l’épidémie en Seine-Saint-Denis, il est dès lors impératif d’objectiver les inégalités de moyens – en l’occurrence la sous-dotation en équipements et en ressources sanitaires du département par rapport au reste du territoire (Amdaoud et al. 2020), face à une population pour qui l’accès aux droits et aux soins est plus réduit qu’ailleurs (voir « Covid-19 en Seine-Saint-Denis (2/2) »).

Bibliographie

• Amdaoud, M., Arcuri, G., Levratto, N. 2020. « Covid-19 : analyse spatiale de l’influence des facteurs socio-économiques sur la prévalence et les conséquences de l’épidémie dans les départements français », Working paper, Economix.fr [en ligne], 18 avril.
• Brun, S. et Simon, P. (dir.). 2020. Dossier « Inégalités ethno-raciales et coronavirus », De facto [en ligne], n° 19, mai.
• Chevalier, L. 1958. Classes laborieuses et classes dangereuses à Paris pendant la première moitié du XIXe siècle, Paris : Plon.
• Gelly, M. et Pitti, L. 2016. « Une médecine de classe ? Inégalités sociales, système de santé et pratiques de soins », Agone, n° 58, p. 7-18.
• Gilbert, P. 2020. « Le Covid-19, la guerre et les quartiers populaires », Métropolitiques [en ligne], 16 avril.
• Khlat, M., Wallace, M. et Guillot, M. 2019. « Divergent Mortality Patterns for Second Generation Men of North-African and South-European Origin in France : Role of Labour Force Participation », SSM – Population Health, 5 juillet.
• Marchand, A. 2016. « Quand les cancers du travail échappent à la reconnaissance », Sociétés contemporaines, n° 102, p. 103-128.
• Mariette, A. 2017. « Des agents locaux aux prises avec une catégorie floue d’action publique. Enquête sur la “santé publique” dans une commune populaire de la banlieue parisienne », Lien social et politiques, n° 78, p. 151-170.
• Mariette, A. et Pitti, L. 2016. « “Médecin de première ligne dans un quartier populaire”. Un généraliste en banlieue rouge des années 1960 aux années 2010 », Agone, n° 58, p. 51-76.