Élisabeth Tovar est maître de conférences en économie à l’université Paris-Ouest Nanterre La Défense et chercheuse au sein de l’UMR 7235 EconomiX. Elle conduit des recherches en économie urbaine. Ses travaux portent sur la ségrégation urbaine et la justice spatiale. Ses terrains d’étude privilégiés sont l’Île-de-France et le Grand Lyon.
Elle a notamment édité le numéro spécial de la Revue d’économie régionale et urbaine intitulé « Ségrégation urbaine et accès à l’emploi » et publié « Ville et ségrégation, une illustration à la lumière des capabilités. Le cas de Paris et sa petite couronne » en 2012 dans Regards sur la ville. Elle est actuellement secrétaire de rédaction de la Revue d’économie régionale et urbaine.