Olivier Thomas est membre associé de l’unité mixte de recherche (UMR) 6590, « Espaces et Sociétés », du CNRS. Ses recherches s’inscrivent dans le champ de la géographie sociale et ses travaux portent sur la condition sociale des populations marginalisées. Il a soutenu en 2011 une thèse intitulée
Des émigrants dans le passage. Une approche géographique de la condition de « clandestin » à Cherbourg et sur les côtes de la Manche.