Rafael Soares Gonçalves est juriste, historien et urbaniste. Sa thèse d’histoire, Les favelas de Rio de Janeiro. Histoire et droit. XIX-XXe siècles (université de Paris‑7 Diderot) a été publiée en 2010 par L’Harmattan. Il est actuellement maître de conférences à l’université pontificale catholique de Rio de Janeiro (PUC‑Rio).