Ingénieur général honoraire des ponts et des eaux et forêts, Francis Rol-Tanguy a fait toute sa carrière dans la fonction publique, y occupant toute une variété de postes et dirigeant notamment des administrations centrales, des administrations territoriales, des établissements publics et des entreprises publiques ainsi que des cabinets ministériels. Il a notamment travaillé auprès de Charles Fiterman, Michel Delebarre, Jean-Claude Gayssot et Ségolène Royal.