Urbaniste, sociologue et enseignant, Jean-Paul Blais a coordonné des programmes de recherche sur la ville (espace public, place des associations, démolitions dans les grands ensembles, rôle des aménageurs…). Il a publié en 2004 un essai sur l’histoire urbaine de la place de la Bastille (À la Bastille, L’Harmattan, collection « Carnets de ville »), et il prépare un ouvrage sur les rapports entre la rue et le mobilier urbain.